انطلقت رسمياً فعاليات النسخة الموسعة من بطولة كأس العالم التي تشترك في استضافتها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، حيث يقص المنتخب المكسيكي شريط الافتتاح يوم الخميس بمواجهة منتخب جنوب أفريقيا في العاصمة مكسيكو سيتي. وتتميز هذه النسخة بكونها الأكبر في تاريخ البطولة، إذ تشهد مشاركة 48 منتخباً يتنافسون في 104 مباريات موزعة على 16 ملعباً طوال 39 يوماً من التنافس الكروي العالمي.

ويتضمن برنامج اليوم الأول من البطولة إقامة مباراة ثانية تجمع بين منتخبي كوريا الجنوبية وجمهورية التشيك في مدينة غوادالاخارا المكسيكية لحساب المجموعة الأولى، في حين تستعد كندا والولايات المتحدة لاستضافة مبارياتهما الأولى يوم الجمعة. ويمثل هذا الحدث عودة منتخب جنوب أفريقيا إلى المحفل العالمي للمرة الرابعة في تاريخه، وهي المشاركة الأولى له منذ أن استضاف النهائيات على أرضه في عام 2010.

ويشهد المونديال الحالي تحقيق الحارس المكسيكي غييرمو أوتشوا رقماً قياسياً جديداً بمشاركته في النسخة السادسة له في نهائيات كأس العالم، في إنجاز غير مسبوق على مستوى حراسة المرمى. في المقابل، تبرز تحديات جغرافية أمام المنتخبات المشاركة، إذ تقام المباريات في مدينتي مكسيكو سيتي وغوادالاخارا على ارتفاعات شاهقة عن سطح البحر، مما يفرض على الفرق الزائرة ضرورة التكيف البدني السريع مع نقص الأكسجين والظروف المناخية الخاصة.

وفيما يخص التغطية الإعلامية، تملك شبكة فوكس الحقوق الحصرية لبث جميع مباريات البطولة باللغة الإنجليزية في الولايات المتحدة، بينما تتولى قنوات تيليموندو وأونيفيرسو ومنصة بيكوك النقل باللغة الإسبانية. وتتجه الأنظار نحو قارة أمريكا الشمالية لمتابعة النظام الجديد للمسابقة الذي يهدف إلى زيادة عدد المنتخبات وتوسيع قاعدة المشاركة الدولية في أكبر حدث رياضي في العالم.