أعلن حارس فريق ولفرهامبتون الإنكليزي ومنتخب نيجيريا كارل إيكيمي الجمعة وضع حد لمسيرته في سن الـ 31 بعد سنوات من الصراع مع مرض اللوكيميا (سرطان الدم).

وكان إيكيمي ذكر الشهر الماضي أنه تعافى تماماً من المرض الذي تم اكتشافه في 6 تموز/يوليو 2017، "بعد علاج كيميائي مكثف وصعب لنحو عام" لكنه لا يزال يشعر بالوهن ولا يستطيع مواصلة مسيرته.

وصرح إيكيمي لموقع النادي الإنكليزي "طبيبي نصحني بالاعتزال بسبب آثر العلاج على جسمي. اعتقد بأنه افضل قرار أقدم على اتخاذه".

وأضاف "العودة إلى الملاعب فيها مخاطرة كبيرة، وعلي أولا أن افكر بصحتي. يجب أن أبقى من أجل أطفالي، عائلتي وأصدقائي".

وشكر ايكيمي كل من تعاطف معه خلال فترة مرضه، وقال "لم يمر يوم واحد دون أن أتلقى اتصالاً للاطمئنان على صحتي. البعض كانوا مهتمين جداً بي لدرجة أنهم قاموا بجمع المال باسمي. إنه أمر لا يصدق".

والتحق إيكيمي، المولود في إنكلترا، بفريق ولفرهامبتون وهو في الرابعة عشرة، وامضى كامل مسيرته معه باستثناء بعض فترات الاعارة القصيرة.

ومنذ 2003، خاض الحارس النيجيري 200 مباراة لا سيما في دوري الدرجة الأولى، مع الفريق الذي صعد هذا الموسم إلى الدوري الممتاز.

ودافع إيكيمي عن ألوان المنتخب النيجيري في 10 مباريات فقط بين 2015 و2016، وكان في مونديال 2018 في روسيا اللاعب الرابع والعشرين في تشكيلة بلاده كعضو فخري (العدد الرسمي 23 لاعباً).

وخرجت نيجيريا من الدور الأول بحلولها ثالثة في المجموعة الرابعة بعد خسارتين أمام كرواتيا (0-2) والأرجنتين (1-2) وفوز على آيسلندا (2-0).