انتقد رجل الأعمال الأمريكي بن هاربورغ، مالك نادي الخلود السعودي، مستوى اللاعبين السعوديين، معتبرا أن المنتخب المغربي يتفوق رياضيا على مستوى المنتخبات الوطنية، كما يبرز بشكل أكبر من خلال عدد لاعبيه المحترفين في الدوريات الأوروبية الكبرى.
وقال بن هاربورغ عبر بودكاست "منشن باي أريج": "لدينا بعض المشاكل في السعودية، منها ما يتعلق بتطوير المواهب، لكن هناك أيضا مشكلة مرتبطة بعقلية العمل والانضباط لدى بعض اللاعبين السعوديين".
وتابع: "في بعض الأحيان يكونون آخر من يصل إلى مقر التدريبات وأول من يغادره، كما أن نظامهم الغذائي ليس بالمستوى المطلوب، وترى بعضهم خارج المنزل عند منتصف الليل يشربون القهوة، وأعتقد أنهم لا يملكون الفهم الكامل لما يعنيه أن تكون رياضيا محترفا، ولا يدركون حجم التضحيات التي يتطلبها الاحتراف".
واستطرد: "لتغيير هذا الواقع، يجب أن نبدأ مبكرا، من الأكاديميات، وأن نعلم اللاعبين منذ اليوم الأول كيفية التغذية السليمة، والنوم الجيد، والتدريب الصحيح، والمنافسة الاحترافية، كما أعتقد أنه ينبغي التخلص من بعض الأمور، مثل مكافآت الفوز الضخمة".
وواصل: "في كثير من الأحيان، عندما يفوز فريق أو يحقق المنتخب الوطني انتصارا، يحصل كل لاعب على مبلغ مالي كبير، وأرى أن ذلك قد يكون له أثر عكسي، لأن بعض اللاعبين يصبحون أثرياء بسرعة وينفقون تلك الأموال بطريقة غير مدروسة".
وأضاف: "إذا نظرت إلى بلد مثل المغرب، فلا يوجد سبب واضح يجعله أفضل بكثير من السعودية رياضيا، لكنك ترى كيف يقدم أداء جيدا على مستوى المنتخبات الوطنية، سواء في كأس العالم، أو عدد اللاعبين المغاربة الذين ينشطون في أفضل الأندية بدوري أبطال أوروبا في أوروبا حاليا".
وأكمل: "أعتقد أن جزءا من ذلك يعود إلى أن المغرب لا يملك نفس موارد السعودية، ولا نفس مستويات الرفاهية والراحة الموجودة في السعودية، لذلك فإن لاعبيه يدركون أن الأمر بالنسبة لهم مسألة حياة أو موت: إما أن أعمل بجد كل يوم للوصول إلى أعلى مستوى ممكن من الأداء، أو أعيش في ظروف اقتصادية صعبة".
واختتم: "هذا الشعور بالإلحاح والدافع مهم جدًا. لذلك يجب أن نحاول غرسه في لاعبي السعودية، لأنه إذا نجحنا في ذلك، يمكنهم الوصول إلى مستوى أفضل الأندية في شمال أفريقيا أو الشرق الأوسط، مثل المغرب أو مصر وغيرها".
