البطولة (متابعة - رويترز)

بعد النهاية المثيرة لكأس الأمم الإفريقية لكرة القدم 2017، ستتجه الأنظار هذا العام صوب تصفيات كأس العالم 2018 حيث سيواجه منتخب الكاميرون البطل الجديد للقارة مهمة شاقة للوصول للنهائيات.

وبحلول شهر نوفمبر/ تشرين الثاني المقبل سيتم التعرف على خمسة فرق ستتأهل إلى النهائيات في روسيا لكن قد تحسم بعض المجموعات قبل هذا التوقيت.

وسيتعين على الكاميرون - التي هزمت مصر 2-1 في الوقت القاتل لتتوج بكأس الأمم في الجابون - التفوق على جارتها نيجيريا داخل وخارج أرضها في مواجهتين متتاليتين في أغسطس/ آب وسبتمبر/ أيلول للإبقاء على فرصتها في التأهل لكأس العالم.

وتطمح مصر للوصول للنهائيات لأول مرة منذ نسخة إيطاليا 1990 إذ يمثل كأس العالم شغفا لجماهيرها بعد العديد من الاخفاقات المتتالية.

وانطلقت مصر بشكل جيد وتتصدر مجموعتها بفارق نقطتين عن أوغندا قبل أن يتواجها في أغسطس/ آب المقبل.

وقال هيكتور كوبر مدرب منتخب مصر ردا على سؤال حول حملة فريقه في تصفيات كأس العالم بعد خسارة كأس الأمم: "لا يزال الطريق طويلا لذا سننتظر ونرى."

ويمكن لساحل العاج والسنغال التعافي بعد الإخفاق في كأس الأمم بينما أظهرت الكونغو الديمقراطية تطورا في الجابون وستكافح للتأهل لكأس العالم لأول مرة منذ 1974.

وحققت الكونغو الديمقراطية علامة النجاح الكاملة في التصفيات وسيعزز من ثقتها أيضا بلوغ دور الثمانية في كأس الأمم.

وقبل استئناف تصفيات كأس العالم في أغسطس ستخوض كل الفرق أول جولة بتصفيات كأس الأمم 2019 التي تستضيفها الكاميرون بينما ستقام خمس جولات أخرى في العام المقبل.

وعلى مستوى الأندية ستتسع قاعدة دوري أبطال إفريقيا لتشمل 16 فريقا بدلا من ثمانية في مرحلة المجموعات كما حدث تغير مطابق في البطولة الثانية كأس الاتحاد الافريقي.

وتنطلق البطولتان مع بداية الأسبوع الجديد بإقامة مباريات الذهاب بمرحلة خروج المهزوم.