أكد الدولي النيجيري صمويل تشوكويزي، لاعب منتخب نيجيريا، أن كأس أفريقيا تُعد من أكبر البطولات الكروية في العالم، ويجب أن تحظى بنفس القدر من الاحترام الذي تناله كأس العالم وبطولة أمم أوروبا، وذلك في ظل الجدل المتواصل حول توقيت إقامتها (شهري يناير وفبراير).

وقال تشوكويزي في تصريحات صحفية إن القارة الأفريقية تستحق التقدير والاحترام، مشددًا على أن "الكان" بطولة كبيرة يحلم جميع اللاعبين بالمشاركة فيها، مضيفًا: "الجميع يريد اللعب في كأس الأمم، فهي واحدة من أفضل البطولات في العالم".

وأضاف نجم نيجيريا: "يجب أن يحظى كأس أفريقيا بنفس الاحترام الذي يحظى به كأس أوروبا وكأس العالم. عليكم احترام بطولة أفريقيا أيضًا".

وتطرق تشوكويزي إلى مسألة الاستدعاءات الدولية، مشيرًا إلى أن اللاعب لا يملك خيار الرفض إذا تمت دعوته لتمثيل منتخب بلاده، وقال: "إذا تلقيت الاستدعاء الدولي، فعلى المدرب والنادي أن يتفهما أنك تريد تمثيل بلدك. لا يمكنك الرفض، ولا يحق لأي نادٍ منعك أو مهاجمة كأس الأمم الأفريقية".

واختتم تشوكويزي حديثه: "يمكن القول إن التوقيت لم يكن مناسبًا، لكن من غير المقبول بالنسبة لي اعتبار أن البطولة ليست كبيرة".