أكد بيب جوارديولا مدرب مانشستر سيتي غياب المهاجم النرويجي إيرلينغ هالاند عن المواجهة المقبلة أمام نيوكاسل يونايتد ضمن منافسات كأس الاتحاد الإنجليزي، حيث أوضح المدرب الإسباني أن استبعاد اللاعب يأتي في إطار خطة فنية لإراحته خلال شهر مارس الجاري، نافياً في الوقت ذاته أن يكون هذا الغياب ناتحاً عن أي إصابة جسدية تعرض لها هداف الفريق.

وأشار جوارديولا إلى أنه يفضل بقاء المهاجم في الحصص التدريبية بدلاً من السفر مع الفريق للجلوس على مقاعد البدلاء والمشاركة لدقائق معدودة، حيث قال بيب جوارديولا "أفضل أن يخوض حصصاً تدريبية على أن يسافر ليكون على مقاعد البدلاء ويشارك لمدة 10 أو 15 دقيقة فقط" كما أكد عدم وجود نية مسبقة لإدراجه في قائمة المباراة بقوله "لم أكن قد خططت لمشاركته" في هذه الجولة.

وتشير المصادر المقربة من محيط اللاعب إلى أن قرار الإراحة يهدف بشكل رئيسي لتجهيز هالاند للمشاركة بصفة أساسية في ذهاب دور ربع نهائي دوري أبطال أوروبا أمام ريال مدريد في 11 مارس، فيما يسعى الجهاز الفني لضمان الجاهزية البدنية التامة للنجم النرويجي الذي سجل ثلاثة أهداف وصنع تمريرة حاسمة في ست مباريات سابقة خاضها ضد الفريق الإسباني.

وفي سياق متصل ينتظر مانشستر سيتي تحدياً محلياً آخر في 22 مارس حين يلتقي مع آرسنال في نهائي كأس رابطة المحترفين الإنجليزية، وعلى الرغم من أن جوارديولا وصف كأس الاتحاد الإنجليزي في وقت سابق بأنها أولوية قصوى بنسبة 100%، إلا أن حسابات المداورة فرضت منح هداف الفريق قسطاً من الراحة لضمان حضوره في المواعيد الكبرى المقبلة.