أكد مدرب المنتخب العراقي، غراهام أرنولد، أن طموح "أسود الرافدين" يتجاوز المشاركة فقط في كأس العالم، مشيرا إلى رغبته في التأهل وإعادة المنتخب إلى الواجهة العالمية.

وقال أرنولد في تصريح للموقع الرسمي لـ"الفيفا": "كنت دائماً أشعر بأنهم لم يستثمروا كامل إمكاناتهم في تصفيات كأس العالم. لقد مضت 40 عاما على آخر ظهور للعراق في كأس العالم، وكان هذا التحدي تحديدا من بين الأسباب التي دفعتني لتدريب المنتخب".

وتابع: "سنقدم كل ما لدينا. أؤكد لكم أننا لن نذهب إلى هناك بهدف تفادي الخسارة فقط. عندما ندخل أرض الملعب، سنقاتل بكل ما نملك لمدة 95 دقيقة أو 120 دقيقة، أو مهما تطلب الأمر من وقت لتحقيق الفوز".

واختتم: "كل الضغط يقع على فرنسا للفوز، وعلى النرويج والسنغال للتأهل، وليس على العراق. لا يعنيني ما يقوله الآخرون، فلا شيء يوازي خوض كأس العالم. وعندما نصل إلى هناك، لن يكون لدينا ما نخسره، لذلك سنلعب بلا خوف، ونفاجئ العالم، ونستمتع بكل لحظة".

يشار إلى أن المنتخب العراقي سيواجه الفائز بين بوليفيا وسورينا شهر أبريل المقبل، في نهائي الملحق العالمي المؤهل لمونديال 2026.